Herbata – napój z legend
Skąd wzięło się picie herbaty? Kto wpadł na to, żeby aromatyczne części niektórych roślin zalewać wrzątkiem i pić dla przyjemności?
Istnieje wiele legend o powstaniu herbaty. Jedna z nich opowiada o cesarzu, który nazywał Szeng Nung i rządził Chinami ponad dwa tysiące lat temu. Według podań był to człowiek wielce uczony, o zamiłowaniu do botaniki. Podobno był nawet autorem pierwszego chińskiego zielnika. Jak jednak wynalazł herbatę?
Otóż władca pewnego słonecznego dnia wypoczywał w ogrodzie z filiżanką pełną wrzątku – ze względów zdrowotnych nie pijał on nic innego. W pewnej chwili powiew wiatru oderwał kilka listków z rosnącego nieopodal krzewu dzikiej herbaty, które wpadły mu do filiżanki. Zaciekawiony cesarz spróbował naparu i zasmakował w nim tak bardzo, że od tego czasu pijał go regularnie, wprawiając tym w zdziwienie swoich poddanych.
Inna legenda o indyjskim mnichu
Inne podanie głosi, że pewien indyjski mnich o imieniu Bodhidharma przysiągł sobie, że będzie medytował przez siedem lat bez żadnej przerwy, nawet na sen. Przez wiele lat kontemplował świat bez zmrużenia oka, jednak gdy do ukończenia zadania pozostał mu tylko jeden dzień, zmorzyła go ogromna senność. Mnich męczył się wówczas ogromnie, aż w końcu przyszło mu do głowy, aby zerwać liście rośliny, która rosła nieopodal i przeżuć je dla pobudzenia. Gdy tylko to uczynił, senność natychmiast odeszła i udało mu się ukończyć swoją siedmioletnią misję.
Jeśli jednak spojrzeć w stronę faktów, udowodnione jest, że pierwsze wiarygodne zapiski o herbacie pochodzą z terenów chińskich, z III wieku p.n.e. Liście herbaciane były traktowane wówczas jako środek wzmacniający i lek. Jako napój pity dla przyjemności herbata zyskała popularność za czasów Dynastii Tang, czyli po VI wieku.
Jak herbata trafiła do Europy?
Dzięki Rosjanom! Ci natknęli się na nią w XVI wieku podczas kontaktów z Chinami i podboju Syberii. Na terenie Europy herbata rozprzestrzeniła się również dzięki Holendrom, którzy transportowali jej liście na statkach na początku XVII wieku.
W Polsce jednak pijemy herbatę głównie za sprawą naszych wschodnich sąsiadów – to oni spopularyzowali ten napój, transportując do Polski swoje słynne, srebrne samowary.