Earl Grey - pyszna historia

Często delektujemy się smakiem pysznego, aromatycznego Earl Greya, ale czy zastanawialiście się dlaczego herbata ta nosi taką nawę. Historia związana z nazwą Earl Greya nieco odbiega od przyjętych zwyczajów. Większość herbat otrzymała nazwę w oparciu o swój kolor, zawartość lub po prostu region pochodzenia. Earl Grey wyróżnia się, ponieważ jego nazwa nie ma nic wspólnego ani z wyglądem, ani krajem pochodzenia, ani składnikami jakie w nim znajdziemy. Co jeszcze bardziej tajemnicze nazwa może sugerować brytyjskie korzenie herbaty, mimo że herbata tego typu jest produkowana w Indiach, Sri Lance oraz Chinach. Postanowiliśmy dziś spróbować wyjaśnić tę sytuację.

Najistotniejszym faktem w całej etymologii nazwy Earl Greya jest prawdopodobnie to, że pochodzi ona od Charlesa Greya – drugiego Hrabiego Grey (ang. Second Earl Grey), premiera Wielkiej Brytanii w latach 1830-1834. W jaki sposób losy brytyjskiego polityka splotły się z herbatą? Wierząc jednej z popularnych legend czarna herbata wzbogacona olejami bergamotki była prezentem dziękczynnym dla Charlesa Greya. Jeden z jego bliskich współpracowników miał uratować tonącego syna chińskiego urzędnika. Ten w podzięce za uratowanie syna ofiarował hrabiemu upominek w postaci opisywanej herbaty.

Ta opowieść jest dość powszechnie znana i powielana, ale warto zadać pytanie jak wiele ma ona wspólnego z faktami historycznymi? Okazuje się, że tak naprawdę niewiele. Przede wszystkim, za życia Lorda Greya Chiny były krajem znanym raczej z produkcji i eksportu zielonej herbaty niż mało cenionej w tamtym okresie czarnej herbaty. Trudno jest więc zakładać, że ktoś chcący okazać ogromną wdzięczność mógł przekazać prezent składający się z niezbyt lubianej herbaty. Kolejną ciekawą kwestią jest to, że hrabia Grey nigdy nie był w Chinach i można mieć poważne wątpliwości co do tego czy kiedykolwiek mógł mieć styczność z opisywanym w legendzie chińskim urzędnikiem.

Zdecydowanie najbardziej prawdopodobną historią pochodzenia nazwy tej wybitnej herbaty wydaje się ta opisywana przez znaną, londyńską herbaciarnię – The Jacksons of Picadilly. Według niej Lord Grey miał przekazać im, otrzymany przy bliżej nieokreślonej okazji, chiński przepis na tę wyjątkową herbatę. Dzięki londyńskim sprzedawcom ta herbata stała się nie tylko popularna w Europie, ale również jednym z symboli Wielkiej Brytanii.

W składzie Earl Greya odnajdziemy czarną herbatę z dodatkiem olejku bergamotki. Dzięki niemu herbata uzyskuje intensywny i relaksujący aromat. Warto zwrócić uwagę, że na rynku dostępne są również inne bazy herbat np. Pu Erh Earl Grey, jak również producenci urozmaicają skład o inne dodatki jak w przypadku np. Earl Grey Rainbow.